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顾沉舟站在湖口城隍庙地下指挥所的作战地图前，手中的红蓝铅笔悬在半空，已经悬了整整三分钟。

作战室里只有一盏马灯，光线昏黄，在墙上投下摇曳的影子。

方志行和三个作战参谋屏息站在一旁，没有人说话，只有怀表秒针走动的咔嗒声，和头顶隐约传来的远处炮火闷响。

铅笔终于落下，在“东城墙”

三个字上重重画了一个圈。

“开始了。”

顾沉舟的声音在寂静中显得格外清晰，“池田不会等到天亮。

他要借着晨雾的掩护，打我们一个措手不及。”

话音未落，通讯兵从楼梯口冲进来，满头大汗：“军座！

东城墙急报！

日军先头部队已抵近至二百米，至少两个大队，有坦克！”

顾沉舟神色不变，转头看向方志行：“命令东城墙守军：一，反坦克小组前出，不惜代价阻击敌坦克；二，所有机枪火力集中打击敌步兵，放近了打；三，预备队一连上城墙，填补缺口。”

“是！”

方志行刚抓起电话，又一个通讯兵冲进来：“北城墙报告！

日军第13师团部队开始佯攻，火力很猛，但步兵冲锋规模不大！”

“应该是佯攻。”

顾沉舟走到地图前，手指从北城墙划过，停在东城墙，“内山在给池田打掩护。

告诉北城墙守军：以最小代价防守，节省弹药，主力警惕日军突然转为主攻。”

命令刚刚传达，头顶突然传来刺耳的尖啸。

不是一两，是数十炮弹同时撕裂空气的声音。

紧接着，天崩地裂般的爆炸声从四面八方传来。

整个地下指挥所剧烈摇晃，尘土簌簌落下，马灯的火苗疯狂跳动。

“炮击！

全面炮击！”

瞭望哨的声音通过对讲机传来，夹杂着爆炸的轰鸣，“东、北、西三个方向同时开火！

至少一百门火炮！”

顾沉舟抓起望远镜冲上地面观察哨。

从射击孔望出去，湖口城外已经被火海吞没。

炮弹如雨点般落下，城墙在爆炸中一段段坍塌，火焰冲天而起，浓烟遮蔽了刚刚泛白的天际。

这一次的炮击，比以往任何一次都要猛烈、持久。

“军座！

东城墙三号、七号缺口被炸开，宽度过十米！”

对讲机里传来东城墙指挥官嘶哑的吼声，“日军坦克正在向缺口推进！”

顾沉舟神色冷峻：“反坦克小组呢？”

“上去了！

但鬼子坦克太多，至少有十五辆！

咱们的炸药包不够——”

话音被爆炸声淹没。

顾沉舟转身冲回地下指挥所，抓起另一部电话：“接炮兵阵地！

王炮长！

我不管你用什么办法，集中所有炮弹，覆盖东城墙缺口前方二百米区域！

打一轮急射！”

电话那头传来炮长王老倔的声音：“军座，咱们只剩八十炮弹了，打完就——”

“打！”

顾沉舟斩钉截铁，“现在不打，等鬼子进城了，炮弹还有用吗？”

“是！”

两分钟后，荣誉第一军残存的八门山炮同时怒吼。

炮弹越过城墙，在日军坦克集群中炸开。

一辆九五式坦克被直接命中，炮塔被掀飞；另一辆被炸断履带，瘫痪在原地。

但更多的坦克冲过了炮火覆盖区，碾过铁丝网和雷区，直扑城墙缺口。

“军座！

东城墙告急！”

通讯兵的声音带着哭腔，“一营长阵亡，二营长重伤，缺口守不住了！”

顾沉舟深吸一口气，抓起另一部电话：“杨才干！

你的特务营还有多少人？”

“报告军座，还能战斗的，三百二十七个！”

“全部给我填到东城墙缺口！

我不管你用什么办法，把鬼子堵在城外至少一个小时！”

“明白！”

放下电话，顾沉舟走到地图前，手指快移动：“方参谋，命令西城墙抽调一个连，南城墙抽调两个排，立即增援东城墙。

通知医疗队，在东城墙后方设立临时救护点。”

“可是军座，西、南两面也在承受压力，万一——”

“池田的主攻方向是东面，他不会在其他方向浪费太多兵力。”

顾沉舟打断他，“现在每一分钟都关系到整个战局，执行命令！”

“是！”

东城墙，缺口处已经成了血肉磨坊。

刘大牛趴在坍塌的砖石堆后，手中的中正式步枪枪管已经打得烫。

他刚刚打光了最后五子弹，击倒了三个日军步兵