庄云晓乖巧着道了声谢。

她当然知道，赵夫人的青睐不是趁兴而为。若没有周观佳在背后牵线搭桥，一方手帕，何必特地点她的名字才能买。

周观佳这是在还她上次帮忙的人情，也是在进一步拉拢她。

在这个世界上，人情就是用来还的，关系就是用来用的。周观佳愿意帮她，她就接着。至于将来怎么还，那是以后的事。

八月初八，庄云晓正在院中画赵夫人要的纹样，青萝忽然跑进来，说老爷来了。

庄云晓手中的笔一顿，抬起头来。

庄传赋。

这个男人在她生命中扮演的角色，用一个词就能概括――缺席。

他缺席了她的出生――母亲难产时，他在衙门里审案；他缺席了她的成长――她五岁被罚跪祠堂时，他在书房里看公文；他缺席了她每一次被王以琼刁难、被庄华阳欺负的时刻，因为他从来不过问内宅的事。

如今，他忽然来了。

庄云晓放下笔，起身迎了出去。

庄传赋站在院中，背着手，正看着那株老梅出神。他今年四十出头，面容清瘦，眉目端正，穿着一件半旧的青色直裰，浑身上下没有多余的装饰，看起来不像个四品大员，倒像个不得志的教书先生。

庄云晓上前行礼：“父亲。”

庄传赋转过身来，看着她，目光里带着一种复杂的情绪――像是在看一个陌生人，又像是在确认什么。

“云晓，”他开口，声音低沉而平淡，“你三婶娘说你之前帮她看了茶叶铺的账，看出了问题？”

庄云晓心中微微一动。周观佳把这件事告诉了庄传赋？为什么？

“是，”她没有否认，“云晓只是帮三婶娘核了核账目，凑巧发现了几处对不上的地方。”

庄传赋沉默了片刻，忽然从袖中取出一本册子，递给她。

“你看看这个。”

庄云晓接过册子，翻开一看，是一本账目。不是铺面的账，是官账――大理寺某位官员经手的案卷记录，每一笔都记得清清楚楚，但庄云晓只看了一半便发现了问题。

“父亲，这本账目有问题。”她指着其中一处数字，“这里，案卷编号对不上。同一桩案子的卷宗编号应该是连续的，但这里跳了一个号。跳号的那卷卷宗，要么是被人抽走了，要么是根本不存在。”

庄传赋的眼睛微微眯了起来。

“还有呢？”

庄云晓又翻了几页，指着另一处：“这里，时间对不上。案发时间是三月，但结案时间是二月。结案比案发还早一个月，除非这位官员能未卜先知，否则这卷卷宗一定是伪造的。”

她合上册子，抬起头来，看着庄传赋。

庄传赋也在看着她，目光里的复杂比方才更深了。

“看了不到一盏茶的工夫。”他近乎没想让人听见一般喃喃自语。

随后他沉默了很久。院中的老梅在微风里轻轻摇晃，叶子沙沙作响。远处传来蝉鸣，一声接一声，像是永无止境。

“云晓，”庄传赋终于开口，声音比方才低了几分，“你比你父亲强。”

庄云晓愣了一下。

这是庄传赋第一次夸她。不是常在庄华阳身上出现的懂事、乖巧，不是对外人的敷衍了事的客套话，而是一句实实在在、发自内心的认可。

“父亲谬赞，”庄云晓垂下眼帘，“云晓只是碰巧看出了几处破绽。”

“碰巧？”庄传赋轻轻笑了一声，那笑声里带着一丝苦涩，“你以为账目上的破绽是那么容易看出来的？大理寺里那些干了十几年的酒囊饭袋，都未必有你这两下子。”

庄云晓没有说话。

庄传赋从她手中拿回册子，收入袖中，背着手在院中踱了几步，忽然停下。

“云晓，你知道这本账目是谁的吗？”

庄云晓摇头。

“是大理寺丞张翼山的。”庄传赋的声音压得很低，“朝廷要清查各部账目，张翼山负责的那一块出了问题，这本册子是他交上来的。我看了一遍，觉得不对，但又说不上来哪里不对。今日和你三伯闲聊，你三婶娘提了一句你帮她看账的事，我便拿来给你看看。”

庄云晓的心微微一跳。

大理寺丞张翼山，她听说过，正六品，是王以琼的远房姻亲。

如今他的账目出了问题，而庄传赋拿给她看――这意味着什么？

或许，庄传赋已经开始怀疑王以琼姻亲那边的人在账目上做手脚，而他需要一个信得过的人帮他核实。